微塑料

微塑料是任何类型的片段塑料，微塑料小于5毫米长，根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）和欧洲化学品管理局。他们从各种来源进入自然生态系统，包括化妆品、服装和工业过程。

目前公认有两种微塑料分类。初级微塑料是指进入环境之前尺寸小于或等于5.0毫米的任何塑料碎片或颗粒。这些包括衣服上的微纤维、微珠和塑料颗粒（也称为小块）。次级微塑料是由于较大的塑料产品进入环境后通过自然风化过程而降解（分解）而产生的。这些次要微塑料的来源包括水和汽水瓶、渔网和塑料袋。两种类型都被认为可以在环境中持久存在，特别是在水生生物和环境中。术语“宏观塑料”用于区分较大的塑料废料（例如塑料瓶）中的微型塑料。

因为塑料降解缓慢（通常超过数百到数千年），所以微塑料具有被许多生物体吸收、掺入和积累的高概率。来自海洋和径流的有毒化学物质也可以生物放大食物链。在环境中，微塑料的循环和运动尚不完全清楚，但目前正在研究这种现象。

“微塑料”一词由英国普利茅斯大学的海洋生物学家Richard Thompson教授于2004年引入。

当今，微塑料在我们的世界中很普遍。2014年，据估计，世界海洋中有15至51万亿个单个的微塑料碎片，估计重达93,000至236,000公吨。

大多数微塑料污染来自纺织品、轮胎和城市灰尘，这些污染物占环境中所有微塑料污染的80％以上。环境中微塑料的存在通常是通过水生研究确定的。这些措施包括采集浮游生物样本，分析沙质和泥泞的沉积物，观察脊椎动物和无脊椎动物的消耗以及评估化学污染物的相互作用。通过这种方法，已经证明环境中存在多种来源的微塑料。

根据2017年世界自然保护联盟（IUCN）的一份报告，与大面积可见的海洋垃圾相比，微塑料可能占污染世界海洋的大太平洋垃圾补丁的30％，并且在许多发达国家，海洋塑料污染的来源更大。

一些研究人员建议焚化塑料以用作能源，这被称为能量回收。与将塑料中的能量损失到垃圾填埋场的大气中不同，此过程将一些塑料转化为可以使用的能量。但是，与回收相反，此方法不会减少生产的塑料材料的数量。因此，回收塑料被认为是更有效的解决方案。

通过回收活动提高教育水平是解决微塑料污染的另一种建议解决方案。尽管这将是一个较小规模的解决方案，但教育已被证明可以减少乱扔垃圾的情况，尤其是在塑料废物通常浓度较高的城市环境中。如果加大回收力度，将形成一个塑料使用和再利用的循环，以减少我们的废物产量和新原料的生产。为了实现这一目标，各州将需要在回收方面采用更强大的基础设施和投资。一些提倡改进回收技术以能够回收较小的塑料以减少生产新塑料的需求的倡导者。

生物降解是解决大量微塑料废物的另一种可能的解决方案。在此过程中，微生物通过酶消耗和分解合成聚合物。这些塑料然后可以以能量形式使用，并且一旦分解就可以用作碳源。微生物可能被用于处理污水，这将减少进入周围环境的微塑料的数量。