雪花石膏

雪花石膏是一种质地柔软的矿物或岩石，常用于雕刻，加工成石膏粉。 考古学家和石材加工业使用这个词的方式与地质学家不同。 前者在更广泛的意义上使用它，包括两种不同矿物的变体：细粒块状石膏和细粒带状方解石。 地质学家仅将雪花石膏定义为石膏类型。 在化学上，石膏是钙的含水硫酸盐，而方解石是钙的碳酸盐。

两种类型的雪花石膏具有相似的特性。 它们通常是浅色、半透明且柔软的宝石。 在整个历史中，它们主要用于雕刻装饰性文物。

方解石类型也被命名为玛瑙大理石、埃及雪花石膏和东方雪花石膏，在地质学上被描述为致密的带状石灰华或石笋石灰岩，上面有奶油色和棕色的漩涡带图案。 Onyx-marble 是一个传统的名称，但在地质学上并不准确，因为玛瑙和大理石的地质定义与雪花石膏的最广泛定义截然不同。

一般来说，古代雪花石膏在更广泛的中东地区是方解石，包括埃及和美索不达米亚，而在中世纪的欧洲则是石膏。 现代雪花石膏可能是方解石，但也可能是其中之一。 两者都易于加工且微溶于水。 它们已被用于制作各种室内艺术品和雕刻品，在户外无法长期生存。

这两种很容易通过不同的硬度来区分：石膏雪花石膏（莫氏硬度1.5至2）非常柔软，可以用指甲划伤，而方解石（莫氏硬度3）不能用这种方式划伤，但可以让刀子使用。 此外，作为碳酸盐的方解石雪花石膏在用盐酸处理时会起泡，而石膏雪花石膏几乎不受影响。

雪花石膏的起源是中古英语到古法语雪花石膏，而雪花石膏又源自拉丁语雪花石膏，而雪花石膏则源自希腊语 ἀλìβαστρος (alabastros) 或 ἀλìβαστος (alabastos)。 希腊字指的是雪花石膏花瓶。

这个名字可能进一步源自古埃及的 a-labaste，指的是埃及女神巴斯特的器皿。 她被描绘成一头母狮，并且经常在放置在这些雪花石膏容器顶部的人物中被描绘成这样。 古罗马作家，老普林尼和托勒密写道，用于制造称为雪花石膏的药膏罐的石头来自埃及的一个地区，称为 Alabastron 或 Alabastrites。

最纯净的雪花石膏是一种雪白的材料，具有细小均匀的颗粒，但它通常与铁的氧化物结合在一起，从而在石头中产生棕色的混浊和脉纹。 石膏雪花石膏的较粗品种通过煅烧转化为熟石膏，有时被称为石膏石。

雪花石膏的柔软性使它很容易被雕刻成精致的形状，但它在水中的溶解性使其不适合户外工作。 如果表面光滑、抛光的雪花石膏用洗碗液清洗，它会变得粗糙、暗淡和变白，失去大部分的透明度和光泽。 较精细的雪花石膏主要用作装饰石材，特别是用于教会装饰以及楼梯和大厅的栏杆。

通常只有一种类型在任何特定的文化环境中被雕刻，但有时两者都被用于在相同的地点和时间制作相似的作品。