多细胞生物

与单细胞生物不同，多细胞生物是由多个细胞组成的生物。

所有种类的动物、陆地植物和大多数真菌都是多细胞的，许多藻类也是如此，而一些生物体是部分单细胞和部分多细胞的，例如粘液霉菌和群居变形虫，例如盘基网柄菌属。

多细胞生物以各种方式出现，例如通过细胞分裂或通过许多单个细胞的聚集。 殖民生物是许多相同的个体结合在一起形成殖民地的结果。 然而，通常很难将殖民地原生生物与真正的多细胞生物区分开来，因为这两个概念并不截然不同； 殖民地原生生物被称为多细胞而不是多细胞。还有多核但技术上是宏观的单细胞生物，例如可以达到 20 厘米的 xenophyophorea。

多细胞起源的一个假设是，一组特定功能的细胞聚集成一个叫做 grex 的鼻涕虫状物质，它作为一个多细胞单位移动。 这基本上就是粘液霉菌所做的。 另一种假设是原始细胞经历了细胞核分裂，从而变成了核细胞。

然后，每个细胞核（以及占据该空间的细胞空间和细胞器）周围会形成一层膜，从而在一个生物体中形成一组相互连接的细胞（这种机制在果蝇中可以观察到）。 第三个假设是，当一个单细胞生物分裂时，子细胞无法分离，导致一个生物体中相同细胞的聚集，这些细胞后来可能会发育出专门的组织。 这就是植物和动物胚胎以及群体领鞭毛虫所做的。

因为最早的多细胞生物是简单的、柔软的生物，没有骨头、贝壳或其他坚硬的身体部位，所以它们在化石记录中没有得到很好的保存。