胚乳

胚乳是大多数开花植物的种子在双重受精后产生的组织。 在大多数物种中它是三倍体（意味着每个细胞核三个染色体组），这可能是生长素驱动的。 它围绕着胚胎，以淀粉的形式提供营养，但它也含有油脂和蛋白质。 这可以使胚乳成为动物饮食中的营养来源。 例如，小麦胚乳被磨成面粉制成面包（其余谷物也包含在全麦面粉中），而大麦胚乳是啤酒生产糖的主要来源。 构成可食用部分大部分的胚乳的其他例子是椰子肉和椰子水，以及玉米。 有些植物，例如兰花，其种子中没有胚乳。

古老的开花植物的种子带有小胚和丰富的胚乳。 开花植物的进化发展趋向于具有很少或没有胚乳的成熟种子的植物。 在更多衍生的开花植物中，胚胎占据了大部分种子，胚乳在种子成熟之前未发育或消耗。

双受精和胚乳的进化起源尚不清楚，一个多世纪以来一直吸引着研究人员的关注。 有两个主要假设：

• 双受精最初用于产生两个相同、独立的胚胎（双胞胎）。 后来这些胚胎获得了不同的角色，一个成长为成熟的有机体，另一个只是支持它。 因此，早期胚乳可能是二倍体，就像胚胎一样。 一些裸子植物，如麻黄，可以通过双受精产生双胞胎。 这两个胚胎中的任何一个都能够填充种子，但通常只有一个胚胎进一步发育（另一个最终中止）。 此外，大多数基础被子植物仍含有四细胞胚囊并产生二倍体胚乳。

• 胚乳是实际配子体的进化残余，类似于裸子植物中发现的复杂的多细胞配子体。 在这种情况下，从精子细胞中获得额外的细胞核是后来的进化步骤。 这个细胞核可能为亲本（不仅是母本）生物体提供对胚乳发育的一些控制。 成为三倍体或多倍体是这种初级配子体的后期进化步骤。 不开花的种子植物（针叶树、苏铁、银杏、麻黄）形成一个大的纯合雌性配子体来滋养种子内的胚胎。

三倍体转变 – 以及反足细胞的产生 – 可能是由于配子体发育的转变而发生的，这种转变与起源于最早的被子植物的生长素依赖性机制产生了新的相互作用。

在某些类群（例如禾本科植物的谷物）中，胚乳持续到成熟的种子。