星际污染

星际污染指的是太空探测器或航天器对行星体的生物污染，无论是有意还是无意。

行星际污染有两种类型：

• 前向污染是指生命和其他形式的污染从地球转移到另一个天体。
• 回流污染是指外星生物和其他形式的污染进入地球生物圈。 它还涵盖了外星生物对人类和人类在太空和其他天体上的栖息地的感染（如果存在此类栖息地）。

主要关注微生物生命和潜在的入侵物种。 还考虑了非生物形式的污染，包括具有科学意义的敏感沉积物（如月球极地冰沉积物）的污染。 在回污染的情况下，多细胞生命被认为是不可能的，但也没有被排除。 在前向污染的情况下，机器人任务不太可能发生多细胞生命（例如地衣）的污染，但它成为载人火星任务的考虑因素。

当前的太空任务受《外层空间条约》和 COSPAR 行星保护指南的约束。 主要通过对航天器进行消毒来防止前向污染。 在样本返回任务的情况下，任务的目的是将外星样本返回地球，样本的消毒会使它们变得不那么有趣。 因此，主要通过遏制和打破起源行星与地球之间的联系链来防止回流污染。 它还需要对这些材料以及与它们接触的任何人执行检疫程序。

正如我们所知，太阳系的大部分地区似乎都对生命充满敌意。 从未发现过外星生命。 但如果地外生命存在，它可能很容易受到外来微生物的行星际污染。 一些极端微生物可能能够在前往另一个星球的太空旅行中幸存下来，而外来生命可能会被来自地球的航天器引入。 如果可能的话，一些人认为这会引起科学和伦理问题。

太阳系内今天可能存在生命的位置包括欧罗巴、土卫二和土卫六冰面下的液态水海洋（其表面有液态乙烷/甲烷海洋，但在地表和冰下也可能有液态水 火山）。

正向和反向污染都有多种后果。 如果一颗行星被地球生命污染，那么可能很难判断发现的任何生命形式是起源于那里还是来自地球。 此外，外来生命产生的有机化学物质会混淆对现存或远古本土生命生物特征的敏感搜索。 这同样适用于其他更复杂的生物印记。 其他行星上的生命可能与地球生命有着共同的起源，因为在早期的太阳系中，行星之间存在着大量的物质交换，这些物质也可能转移了生命。 如果是这样，它也可能基于核酸（RNA 或 DNA）。

大多数分离的物种都没有得到很好的理解或表征，不能在实验室培养，只能从用拭子获得的 DNA 片段中获知。 在受污染的星球上，可能很难区分外星生命的 DNA 和探索带来的生命 DNA。 地球上的大多数微生物物种尚未得到充分了解或 DNA 测序。 这尤其适用于无法培养的古细菌，因此很难研究。 这可能是因为它们依赖于其他微生物的存在，生长缓慢，或者取决于尚未了解的其他条件。 在典型的栖息地中，99% 的微生物不可培养。 引入地球生命可能会污染对未来人类任务有价值的资源，例如水。

如果地球上有生命，入侵物种可能会与本地生命竞争或吞噬它。 然而，地球上的经验表明，从一个大陆迁移到另一个大陆的物种可能能够与适应该大陆的本土生物竞争。

此外，地球上的进化过程可能已经发展出与地外生物不同的生物途径，因此可能能够在竞争中胜过它。 对于引入地球生物圈的污染，反过来也是可能的。

目前，没有证据表明在地球之外的太阳系中存在任何生命。 费米悖论考虑了在广阔宇宙中某处存在生命的高概率。 然而，众所周知，我们系统中所有主要和次要行星、小行星和彗星的环境条件对于我们目前所知的生物生命来说是不可能存在的。 研究人员和资助的搜索计划有希望，但承认有更多的恐惧。