泛化种与特化种

通才物种能够在各种各样的环境条件下茁壮成长，并且可以利用各种不同的资源（例如，饮食多样的异养生物）。 专业物种只能在狭窄的环境条件或有限的饮食中茁壮成长。 然而，大多数生物并不完全适合任何一组。 有些物种是高度特化的（最极端的情况是单食，只吃一种特定类型的食物），其他物种则不然，还有一些可以忍受许多不同的环境。 换句话说，存在从高度专业化到广泛通才的物种的连续统一体。

杂食者通常是多面手。 食草动物通常是专家，但吃多种植物的动物可能被认为是多面手。 专门动物的一个著名例子是单食性考拉，它几乎完全以桉树叶为生。 浣熊是多面手，因为它的自然活动范围包括北美和中美洲的大部分地区，而且它是杂食性的，吃浆果、蝴蝶等昆虫、鸡蛋和各种小动物。

通才和专家之间的区别不仅限于动物。 例如，一些植物需要的温度、土壤条件和降水范围很窄才能生存，而其他植物则可以耐受更广泛的条件。 仙人掌可以被认为是一种特殊的物种。 它会在高纬度地区的冬天死亡，或者如果它吸收过多的水。

当控制体重时，食虫动物和食果动物等专食性动物的活动范围比一些食叶动物（食叶动物）等食物来源较少的通才动物的活动范围更大； 他们需要更大的觅食区域。 另一方面，更专业的红疣猴有 70 公顷的活动范围，它需要在这个范围内寻找不规则的嫩芽、花朵和果实。

当环境条件发生变化时，通才能够适应，但专家往往更容易成为灭绝的牺牲品。 例如，如果一种鱼类灭绝，任何专门的寄生虫也将面临灭绝。 另一方面，具有高度专业化生态位的物种在与其他生物竞争时更有效。 例如，一条鱼和它的寄生虫处于进化军备竞赛中，这是一种共同进化的形式，鱼不断发展对寄生虫的防御，而寄生虫反过来进化适应以应对其宿主的特定防御。 如果条件保持相对稳定，这往往会推动更专业的物种形成。 随着新物种的形成和生物多样性的增加，这涉及生态位划分。

专业物种的一个好处是，由于该物种具有更明确的生态位，这减少了来自其他物种的竞争。 另一方面，通才物种就其性质而言，无法从一个生态位中获得尽可能多的资源，而是从多个生态位中寻找资源。 因为其他物种也可以是多面手，所以物种之间的竞争更加激烈，减少了生态系统中所有多面手的资源量。 与通才相比，专业食草动物在形态上可能存在差异，这使得它们能够更有效地捕猎特定猎物，或者能够吃通才不太耐受的植物。