肉食性动物

食肉动物 /ˈkɑːrnɪvɔːr/，或食肉动物（拉丁语，caro，属格 carnis，意为肉或肉，vorare 意为吞食），是一种动物或植物，其食物和能量需求来自动物组织（主要是肌肉、脂肪和其他物质） 软组织）无论是通过狩猎还是清除。

专性或真正的食肉动物是那些他们的饮食需要仅在动物肉中才能找到的营养素的动物。 虽然专性食肉动物可能能够摄取少量植物物质，但它们缺乏完全消化植物物质所需的必要生理机能。 一些专性食肉哺乳动物会将植物作为催吐剂摄入，以自我诱导呕吐胃部不适的食物。

专性食肉动物是多种多样的。 两栖类蝾螈主要以其环境中的蠕虫和幼虫为食，但如有必要，也会食用藻类。 所有猫科动物，包括家猫，都需要以动物的肉和器官为主食。 具体来说，猫对蛋白质的需求量很高，它们的新陈代谢似乎无法合成必需的营养物质，如视黄醇、精氨酸、牛磺酸和花生四烯酸； 因此，在自然界中，它们必须吃肉来提供这些营养。

通常与食肉动物相关的特征包括力量、速度和敏锐的狩猎感官，以及用于捕捉和撕裂猎物的牙齿和爪子。 然而，一些食肉动物不捕猎，而是食腐动物，缺乏捕食猎物的身体特征； 此外，大多数捕猎食肉动物会在机会出现时觅食。 肉食性动物的消化系统相对较短，因为它们不需要分解植物中坚硬的纤维素。

许多狩猎动物已经进化出面向前方的眼睛，从而能够感知深度。 这在哺乳动物捕食者中几乎是普遍的，而大多数爬行动物和两栖动物捕食者的眼睛都朝向侧面。

捕食（一种生物被另一种生物吃掉以获得营养）比公认的食肉动物的出现早了数亿年（也许数十亿年）。 确实：它始于单细胞生物，早于多细胞生物，因此食肉动物早于植物和动物（食草动物/食肉动物）之间的明显区别。

最早的捕食者是微生物，它们会吞噬或吃掉其他动物。 因为最早的化石记录是最贫乏的，这些最早的食肉动物。