非细胞生物
非细胞生物，或无细胞生命是在其生命周期的至少一部分中没有细胞结构存在的生命。 从历史上看，大多数（描述性的）生命定义都假设一个有机体必须由一个或多个细胞组成，但这不再被认为是必要的，现代标准允许基于其他结构安排的生命形式。
非细胞生命的主要候选者是病毒。 一些生物学家认为病毒是有机体，但其他人则不这样认为。 他们的主要反对意见是没有已知的病毒能够自主繁殖：它们必须依靠细胞来复制它们。
工程师有时使用人工生命一词来指代受生物过程启发的软件和机器人，但这些并不满足生命的任何生物学定义。
病毒作为非细胞生命
（百万年前）*冰河时代
在作为病原体被发现后的许多年里，病毒的性质一直不清楚。 它们最初被描述为毒药或毒素，然后被描述为感染性蛋白质，但随着微生物学的进步，人们清楚地知道它们还拥有遗传物质、确定的结构以及从其组成部分自发组装的能力。 这引发了广泛的争论，即它们是否应该被视为根本上是有机的还是无机的——作为非常小的生物有机体还是非常大的生化分子——自 1950 年代以来，许多科学家认为病毒存在于化学和生命的边界； 生物和非生物之间的灰色地带。
病毒复制和自组装对生命起源的研究具有重要意义，因为它进一步证实了生命可能始于自组装有机分子的假设。
类病毒
类病毒是生物学家已知的最小的传染性病原体，仅由短链环状单链 RNA 组成，没有蛋白质外壳。 它们主要是植物病原体，一些是动物病原体，其中一些具有商业重要性。 类病毒基因组的大小非常小，范围从 246 到 467 个核碱基。 相比之下，能够自行引起感染的已知最小病毒的基因组大小约为 2,000 个核碱基。 类病毒是亚病毒病原体新生物领域的xxx个已知代表。
类病毒 RNA 不编码任何蛋白质。 它的复制机制劫持了 RNA 聚合酶 II，这是一种通常与从 DNA 合成信使 RNA 相关的宿主细胞酶，它以类病毒的 RNA 作为模板，催化新 RNA 的滚环合成。 一些类病毒是核酶，具有催化特性，允许从较大的复制中间体自我切割和连接单位大小的基因组。
类病毒具有超越植物病毒学的意义，因为对其起源的一种可能解释是，它们代表了 DNA 或蛋白质进化之前假设的、古老的、非细胞 RNA 世界的活遗迹。
这一观点于 80 年代首次提出，并在 2010 年代重新流行起来，以解释生命从无生命物质（自然发生）进化过程中的关键中间步骤。
分类学
在讨论生命的分类领域时，术语 Acytota 和 Aphanobionta 偶尔被用作病毒王国、领域或帝国的名称。 相应的细胞生命名称将是 Cytota。 非细胞生物和细胞生命将是生命的两个xxx细分，生命作为一个整体将被称为有机体、Naturae、Biotae 或 Vitae。 分类单元 Cytota 将包括其自身的三个xxx细分，即细菌域、古细菌域和真核生物域。